In Südafrika werden 11 offizielle Sprachen gesprochen: Englisch (Verkehrssprache), Afrikaans und neun Bantu-Sprachen. Die meistgesprochene Sprache ist Zulu, gefolgt von Xhosa. Zum Christentum bekennen sich 68,5 %, ohne Konfession sind 15 %, dem Islam gehören 1,5 % und andere Religionen 14,6 % an.

Der Schwerpunkt der südafrikanischen Wirtschaft hat sich von Landwirtschaft und Bergbau hin zu verarbeitender Industrie und Dienstleistungen verschoben. Die Arbeitslosenquote liegt bei 32,8 % (Stand 2023, Tendenz steigend), unter der jungen Bevölkerung bei fast 50 %.

Die Gruppe der brüderischen Missionare gründete in Genadendal die erste Gemeinde der Brüdergemeine in Südafrika, der Moravian Church in South Africa.

Übrigens: in Würdigung der Verdienste Georg Schmidts und der Brüdergemeine nannte Nelson Mandela 1994 das Hauptquartier des südafrikanischen Präsidenten „Genadendal“.

Um 1800 war Genadendal ein Musterort und nach Kapstadt die zweitgrößte Siedlung am Kap. Weitere Gemeindegründungen im Kapland folgten: Mamre, Elim, Enon, Goedverwacht und Clarkson, Zufluchtsorte für freigelassene Sklaven. Landwirtschaft, Handel und Gewerbe blühten. Das Bildungsniveau der Khoi war oft höher als das der europäischen Siedler und Soldaten.

Während des Wirkens von Hans Peter Hallbeck (1817-40) erreichten brüderische Missionare erstmals das 800 Kilometer nordöstlich gelegene Grenzgebiet zu den Schwarzafrikanern, früher Bantu genannt. Hier wurde 1828 die Gemeinde Shiloh gegründet, die sich zum Ausgangspunkt der Arbeit unter den Xhosa sprechenden Einheimischen entwickelte. Ihr folgten die Gemeinden Goshen, Engotini, Baziya und Tabase. Ab 1835 kam es im Ostkap zu blutigen Kämpfen zwischen Weißen und Schwarzen. Diese setzten der Mission schwer zu, die mehr als 30 Jahre lang zwischen alle Fronten geriet, aber dennoch ein stabilisierender Faktor im Lande war. In das nochmals 250 Kilometer weiter nordöstlich gelegene Hlubiland drangen die Missionare ab 1870 vor, wo die Arbeit in der Folgezeit ausgezeichnet gedieh. Binnen kurzem blühten mehrere Gemeinden, unter anderem Elukolweni, Tinana, Bethesda, Magdala und Mvenyane.

Im ersten Jahrhundert beschränkte die Mission sich auf den ländlichen Raum. Zur ersten Stadtgemeinde entwickelte sich ab 1883 Moravian Hill in Kapstadt. Durch Zuzug vom Lande kam es auch in anderen Städten zu Gemeindegründungen. Bereits 1867 hatte eine Generalsynode in Herrnhut aus geographischen wie sprachlich-kulturellen Gesichtspunkten heraus beschlossen, die Missionsarbeit in die Provinzen Südafrika-West und Südafrika-Ost zu unterteilen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann in Südafrika - zum Vorteil der Weißen - eine Politik der Rassentrennung, Apartheid genannt, die nach 1948 immer mehr verschärft wurde und die die Menschenwürde der nicht-weißen Bevölkerung mit Füßen trat. Als eine Kirche, zu der fast ausschließlich Schwarze und Farbige gehören, hat die Moravian Church in South Africa unter der Apartheid schwer gelitten. Unter anderem kam es durch Zwangsumsiedlungen zur Auflösung von sechs Gemeinden und zur Verlegung des Theologischen Seminars von Gqeberha (Port Elizabeth) nach Cape Town. Viele Mitglieder der Brüdergemeine beteiligten sich aktiv am Widerstand, etliche gingen in den Untergrund, manche wurden inhaftiert, manche emigrierten ins Ausland.

Während der Apartheid war es für die Brüdergemeine in Südafrika sehr wichtig, Solidarität und praktische Hilfe aus Deutschland und der weltweiten Brüder-Unität zu erfahren. Dazu gehörte der Dienst einzelner Geschwister aus Deutschland. Durch kirchliche Partnerschaften wurde das herrschende Unrecht immer wieder öffentlich angeprangert.

1994 wurden die Apartheidgesetze abgeschafft und die Zeit der Rassentrennung fand ein Ende. Freilich sind die menschlichen Verletzungen sowie wirtschaftlich-sozialen Folgen der Apartheid noch lange nicht überwunden. Die fortdauernde Armut weiter Bevölkerungsteile bewirkt Armut auch in der Brüdergemeine, vor allem im Ostkap.

1993 wurden die beiden Provinzen – mit einem Büro in Kapstadt und einem in Matatiele - zusammengefasst und in 12 Distrikte unterteilt. Lange Jahre war Genadendal Sitz der Kirchenleitung, bis dieser nach Cape Town verlegt wurde. Heute befindet er sich im Bezirk Lansdowne. Die Kirchenleitung besteht aus 16 Personen, je einer Person aus den zwölf Distrikten, einem Finanzdirektor sowie einem dreiköpfigen Exekutivausschuss. Sie tagt in der Regel einmal im Quartal. Die Synode tritt alle vier Jahre zusammen. Die Moravian Church in South Africa MCSA ist in besonderer Weise partnerschaftlich verbunden mit der Europäisch-Festländischen Brüder-Unität, wobei die Pflege dieser Partnerschaft vor allem der Evangelischen Mission in Solidarität EMS übertragen wurde.

Die MCSA zählt zu den Lutherischen Kirchen, die 4 % der christlichen Kirchen Südafrikas ausmachen. Insgesamt hat sie circa 90 Gemeinden mit ungefähr 90.000 Mitgliedern, sowie 70 männliche und weibliche Pfarrer sowie einige Laienprediger. Da in den nächsten Jahren zahlreiche Pfarrer in den Ruhestand gehen, bildet die MCSA am Moravian Theological Centre in Heideveld, einem Bezirk von Cape Town, in Voll- und Teilzeit eigene Pfarrer aus.

Innerhalb der MCSA gibt es starke, gesamtkirchliche Verbände, z. B. für die Männerarbeit, die Frauenarbeit, die Jugendarbeit, die Sonntagsschularbeit, die Chorarbeit und die Bläserarbeit. Die Verbände agieren weitgehend eigenständig und entfalten zusätzlich zu kirchlichen Veranstaltungen viele Aktivitäten.

Die MCSA ist Mitglied des World Council of Churches WCC, des Südafrikanischen Kirchenrates und der Lutherischen Gemeinschaft im Südlichen Afrika LUCSA. Die MCSA ist Gründungsmitglied der Evangelischen Mission in Solidarität EMS. Über ihre Beziehungen zur EMS ist die MCSA in das Ökumenische Freiwilligenprogramm ÖFP Nord-Süd-Austausch sowie Süd-Nord-Austausch eingebunden. Mitarbeitende aus EMS-Mitgliedskirchen dienen für längere Zeit in Südafrika und umgekehrt.

Die MCSA setzt den Schwerpunkt ihrer Arbeit auf den sozialen Bereich. Einen Großteil der Gemeindearbeit erledigen Ehrenamtliche. Die Kirche unterstützt Arme und Randgruppen durch diakonische Arbeit, durch Bildung und durch verschiedene Projekte. Sie unterhält mehrere soziale Einrichtungen wie beispielsweise das Elim Home.

Seit 1963 kümmert sich das Elim Home in Südafrika um mehr als 80 Menschen mit schweren geistigen und körperlichen Behinderungen zwischen 4 und 40 Jahren. Unter der Maxime "Jedes Leben ist wertvoll" werden die Bewohnerinnen und Bewohner dort kompetent und liebevoll gepflegt und gefördert. Für die betroffenen Familien ist die Hilfe und Unterstützung des Elim Home eine große Erleichterung, da viele aus armen Verhältnissen stammen und kaum Zugang zu medizinischer Versorgung haben.

Die Bewohnerinnen und Bewohner bekommen personenspezifische Physio- und Ergotherapie und lernen innerhalb ihrer Möglichkeiten, wie sie Dinge unabhängig erledigen können. Darüber hinaus entwickelt das Heim neue Ideen und nachhaltige Konzepte: in einem eigenen Garten können die Bewohner beispielsweise beim Gärtnern mithelfen. Das frische geerntete Gemüse landet auf dem Teller oder wird verkauft, um so ein kleines zusätzliches Einkommen zu erwirtschaften. Auf den Dächern der Gebäude wurde eine Solaranlage installiert, die nicht nur zu einer Einsparung von Energiekosten führt, sondern bei häufigen Stromausfällen in der Region eine nachhaltige Energiequelle darstellt.

In der Ortschaft Elim, einer Missionssiedlung aus dem Jahr 1825, ist das Elim Home der größte Arbeitgeber. Circa 45 Frauen aus dem Umland finden hier Arbeit.

Seit 2013 gibt es zwei weitere ausgelagerte, ambulante Betreuungsgruppen, die jeweils 40 Kilometer entfernt von Elim Home liegen. So erhalten Menschen mit Beeinträchtigung, deren Familien zu weit entfernt von Elim leben, die Betreuung und Therapie, die sie benötigen. Auch die Familienangehörigen können so besser in das Projekt integriert werden, um das Gemeinschaftsbewusstsein zu stärken.

Bei seiner Gründung war das Elim Home die erste und einzige Einrichtung für schwarze Kinder mit Behinderungen in der Westkap-Region. Auch heute noch gehört sie zum diakonischen Programm der MCSA. Da das südafrikanische Gesundheitsministerium nur 40 Prozent der Kosten des Heims trägt, braucht das Elim Home unsere und Ihre Unterstützung.

Das Elim Home in Südafrika ist seit über 60 Jahren die Heimat für 50 mehrfach geistig und körperlich behinderte Kinder und Erwachsene. Hier werden sie liebevoll betreut und gemäß ihren Möglichkeiten gefördert. Dank der finanziellen Hilfe einiger EMS-Mitgliedskirchen konnte eine Solaranlage auf dem Dach des Elim Homes installiert werden, wodurch das Heim von der instabilen und täglich bis zu 10 Stunden durch Stromausfälle unterbrochenen Stromversorgung unabhängig wurde. Ferner reduziert die Solaranlage die steigenden Kosten, die für Elektrizität aufgebracht werden müssen.

Viele an AIDS erkrankte Südafrikanerinnen und Südafrikaner sind arbeitslos und wurden von ihren Familien verlassen. Ihr Blick in die Zukunft ist düster – wird ihnen doch die Fähigkeit abgesprochen, ein normales Leben zu führen. Zwar erhalten sie die lebenswichtigen antiretroviralen Medikamente kostenfrei vom Staat, aber Medikamente alleine lösen ihre Probleme nicht. Deshalb gibt es seit 1996 das Masangane Project (Xhosa für Lasst uns einander umarmen) – das AIDS-Programm der MCSA. HIV-Infizierte erhalten dort ganzheitliche Hilfe in Form von Beratung und Seelsorge. Zusätzlich unterstützt Masangane diese Menschen auch bei Behördengängen, denn so erhalten diese leichter Zugang zu den entscheidenden Medikamenten.

Ziel des Masangane Project ist es, den Kindern und Erwachsenen wieder ein geregeltes Leben zu schenken. Das Projekt verhilft HIV-infizierten Männern und Frauen zu einem Einkommen, indem es ihnen Hühner und Baumaterial für Ställe zur Verfügung stellt. Durch die Aufzucht und den Verkauf der Hühner verdienen sie ihr eigenes Geld. Für die Betroffenen ist es ein großer Schritt, wieder auf eigenen Beinen zu stehen, der ihnen Mut gibt und ihr Selbstvertrauen stärkt.

Leider lässt AIDS viele Kinder als Waisen zurück – in Südafrika sind es schätzungsweise über eine Million. Das Masangane-Projekt versorgt auch sie mit Essen und Bildung und steht ihnen bei Problemen bei. So erhalten die Mädchen und Jungen Hilfe, um die Waisenrente zu beantragen, Kindergartenkinder werden in kirchlichen Kindergärten ganztätig betreut und erhalten dort warme Mahlzeiten. Bei Schulkindern kommt das Projekt für die Schuluniform und Schulgebühren auf. Immer wieder entdecken die Mitarbeitenden auch sogenannte Kinderhaushalte, bei denen beide Eltern aufgrund von AIDS verstorben oder nicht auffindbar sind. Die Kinder erhalten in solchen Fällen zusätzlich Unterstützung in Form von Lebensmitteln, Kleidung oder Haushaltsgegenständen. Auch als Mutterersatz stehen die Betreuerinnen, die in vielen Fällen selbst HIV-positiv sind, den Kindern zur Verfügung. 

Um möglichst viele Personen zu erreichen, hat Masangane neben den Standorten in der Ostkap-Region auch zahlreiche ehrenamtliche Mitarbeitende, die als ambulante Pflegekräfte (home-based care workers) geschult wurden. Sie besuchen die AIDS-Kranken zu Hause, dokumentieren den Krankheitsverlauf und erkennen rasch, wann ein Arzt nötig ist. Da die meisten Mitarbeitenden ebenfalls HIV-positiv sind, machen sie den Patienten Hoffnung, dass ein normales Leben trotz der Erkrankung möglich ist.